マトリックスとは？ What is extracellular matrix?
マトリックスとは、細胞の外（細胞と細胞の間）にあって組織の構造を保持している物質のことです。レンガを積み上げるときを想像してください。レンガが細胞、セメントがマトリックスです。しかし、マトリックスは、その他にも多くの役割を担っています。人間を含む動物では、組織に必ず、細胞とこのマトリックスを持っています。
マトリックスは、たくさんの働きがあります。
細胞の保護や位置の安定化（細胞があちらこちらに移動しない）
細胞と細胞の間の、物質のやりとり
細胞同士の連絡調整
などです。
このようにマトリックスは、細胞の行動を調整しています。さらに、様々なグロースファクター（成長因子）を分泌したり、貯蔵したりします。貯蔵されたグロースファクター（成長因子）は、何かの刺激が加わると放出されます。だから、グロースファクター（成長因子）が新しく作られるのを待たなくてもいいため、細胞が変化に合わせて、素早くスムースに機能を発揮したり、変化に対応できるわけです。
マトリックスは、成長・創傷治癒・繊維形成などのプロセスに欠かせないものです。
具体的には、創傷・炎症・瘢痕によって、免疫機能が暴走するのを防止したり、瘢痕組織ではなく、周囲の正常な細胞が組織を修復するのを促進するのに役立っています。
つまりマトリックスは、元来、人間が持つ再生能力を最大限に引き出し、創傷治癒を促進し、瘢痕組織を最小限に止めます。
実際に、「心房中隔欠損症の手術で、マトリックスを使用して心臓の穴を塞いだ例では、術後１年で、マトリックスは正常な心臓の組織そのものに、９５％が置き換わっている。」という報告があります。また、事故で切断した指先を再生することにも成功しています。
マトリックスとは、簡単に表現すると、傷んだビルの壁面改修工事に例えるとわかりやすいと思います。
通常、改修工事の際には、まず足場を組む必要があります。そして、毎日、食事の時間になれば、職人は足場から降りてきます。つまり、足場を組む時間と、食事・休憩の時間だけ、工期が延びるわけです。
これが、通常の創傷治癒です。
この足場が、最初から組まれていて、足場の上にお弁当や建材があちこちに置かれている状態だと、足場を組む必要がなく、工事の最初から、職人は作業を開始でき、食事も足場の上でとることができ、建材を取りに行く必要がありません。したがって、作業効率がいいため、工期は短くなります。
この状態が、マトリックスを用いた創傷治癒です。
マトリックスを用いることで、局所において、細胞に足場とグロースファクター（成長因子）を提供できるため、細胞の分裂や遊走を促進し、その機能を最大限に引き出すことができるわけです。
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